Anúncio das seletivas da maratona olímpica do horário de início do meio-dia provoca reação dos atletas

Se as temperaturas em Orlando forem mais altas do que o normal – ou mesmo apenas normais – poderá ser um longo dia para os melhores maratonistas da América e alterar a natureza da corrida.

A corrida de rua e o atletismo tiveram seu quinhão de momentos assustadores no calor nos últimos anos, nos EUA e no exterior. E o calor afetou alguns dos atletas mais talentosos do mundo.

Então, quando o USA Track and Field (USATF) anunciou o horário de início do meio-dia para as corridas da Maratona Olímpica de 2024 em Orlando, Flórida, esta semana, os atletas imediatamente começaram a expressar preocupações. Eles têm muitos episódios assustadores para relembrar.

Em 2016, Shalane Flanagan ficou desidratada em um dia de 73 graus em Los Angeles nas seletivas da Maratona Olímpica. Ela lutou nos últimos cinco quilômetros antes de cair na linha de chegada em terceiro lugar.

Apenas 64 por cento do campo masculino e 75 por cento do campo feminino terminaram a corrida naquele dia, e alguns foram hospitalizados por doenças relacionadas ao calor. Posteriormente, muitos corredores disseram que a hidratação no percurso era inadequada e que esponjas embebidas em água continham sabão inesperadamente, de modo que os atletas não podiam beber delas. Em 2020, por outro lado, 82% dos homens e 88% das mulheres terminaram a corrida de Trials.

O corredor escocês Callum Hawkins liderava a maratona dos Jogos da Commonwealth de 2018, na Austrália, quando desmaiou a 3,2 quilômetros do final. Ele se levantou e correu alguns passos antes de desmaiar novamente. As temperaturas naquele dia estavam em meados dos anos 80. (Aviso: o vídeo é difícil de assistir.)

Em 2021, durante as provas olímpicas de atletismo em Eugene, Oregon, grande parte do noroeste do Pacífico estava sob uma “cúpula de calor”, com temperaturas atingindo 110 graus. Embora os 10.000 metros femininos tenham sido remarcados para o período da manhã, Alicia Monson, agora recordista americana do evento, lutou na última volta sob um calor de 85 graus.

Ela terminou em terceiro em 31:18, praticamente cambaleando na linha de chegada. Ela conseguiu ficar de pé para uma rápida entrevista na televisão e para a cerimônia de medalha, mas ficou angustiada durante uma volta da vitória e teve que passar a noite no hospital para observação.

A heptatleta Taliyah Brooks não teve tanta sorte. O heptatlo de dois dias e sete provas não foi remarcado durante as provas e, enquanto Brooks se preparava para lançar o dardo, ela desmaiou na pista. As temperaturas eram de 111 graus. Brooks não conseguiu terminar a competição e teve que ir ao hospital. Posteriormente, ela entrou com uma ação judicial contra a USATF.

“Não creio que [a USATF] deva ser capaz de conduzir uma reunião da maneira que quiser e não ser responsabilizada por isso”, disse ela em julho. “Só quero o melhor para o esporte e para os atletas, para que o que aconteceu comigo não aconteça com outra pessoa.”

Quando os maratonistas americanos souberam que a corrida masculina do dia 3 de fevereiro estava marcada para começar às 12h10 e a corrida feminina começaria 10 minutos depois – com os três primeiros colocados fazendo parte da equipe dos EUA para Paris – eles se lembraram desses incidentes e de outros. (Quem poderia esquecer o colapso de Letesenbet Gidey no Campeonato Mundial de Cross Country de 2023, a poucos metros da linha de chegada em um dia quente?)

Então eles começaram a falar.

É possível que o tempo esteja bom para as seletivas de fevereiro em Orlando. As altas temperaturas médias diárias em 3 de fevereiro na cidade estão entre 71 e 75, com umidade em torno de 73 por cento. Mas as máximas na década de 80 em fevereiro na Flórida estão se tornando cada vez mais comuns à medida que o clima esquenta.

Além disso, os maratonistas normalmente correm pela manhã – todos os World Marathon Majors, por exemplo, são eventos matinais. E as temperaturas na década de 70 são consideradas muito altas para os maratonistas de elite.

Os corredores descobriram o horário de início pela primeira vez em um e-mail da USATF aos atletas em 31 de julho. (No entanto, nem todos os maratonistas qualificados para as provas receberam o e-mail.)

Por que arriscar, perguntaram-se os atletas? Se as seletivas de 2016 se transformassem em um desastre relacionado ao calor para muitos atletas, com um máximo de 73, a USATF não iria querer evitar uma repetição do desempenho?