Como dois caras sem experiência médica mudaram a medicina do campo de batalha para sempre

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O que o Exército dos EUA, o Departamento de Polícia de Chicago e Taylor Swift têm em comum? Junto com outros ramos militares e departamentos de polícia em todo o mundo, todos eles usam exclusivamente QuikClot Combat Gauze durante o serviço.

Antes do QuickClot ser introduzido pela Marinha e pelo Corpo de Fuzileiros Navais nos campos de batalha do Iraque e do Afeganistão, os métodos que os médicos usavam para estancar o sangramento nas tropas feridas em combate não haviam mudado desde a Guerra Civil. "In The Blood", um novo livro do autor Charles Barber, conta a história de como QuikClot chegou aos kits de primeiros socorros e a guerra que seus criadores travaram contra o Exército dos EUA para levá-los até lá.

Frank Hursey é há muito tempo o tipo de engenheiro que, como ele próprio admite, estava mais interessado em construir um avião do que em mantê-lo no ar. Ele cresceu pobre em Dillon, Carolina do Sul, mas estudou engenharia na Universidade de Hartford, em Connecticut, e obteve um mestrado em Administração de Empresas (MBA) pelo Rensselaer Polytechnic Institute, no norte do estado de Nova York.

Depois de uma série de empregos em engenharia e de dois empreendimentos comerciais fracassados, ele abriu o terceiro, uma empresa que fabricava máquinas que produziam oxigênio e nitrogênio. Ele era um consertador constante, imaginando como as coisas – e o mundo ao redor dessas coisas – funcionavam. Suas novas máquinas usavam um mineral chamado zeólita, cuja estrutura tendia a separar os elementos de qualquer produto químico.

A zeólita era um mineral comum e usada como agente de absorção e material de construção há milênios. Por alguma razão, apenas Hursey teve a ideia de usar zeólita para separar a água do sangue de seus outros componentes. Em outubro de 1983, ele testou zeólita pura em um rato em seu porão. Hursey abriu o rato, colocou zeólita na ferida e o sangramento parou. O rato sobreviveu.

Foi um avanço no tratamento médico de traumas, mas mesmo depois que Hursey patenteou sua ideia e a comprou para empresas farmacêuticas, ninguém pareceu se importar. Ele acabou arquivando sua ideia e voltou a trabalhar em sua empresa de máquinas de gás em dificuldades. Só quando procurou um parceiro de vendas é que a zeólita percebeu seu verdadeiro potencial.

Durante séculos, a única maneira de tratar feridas traumáticas sangrentas no campo de batalha - ou em qualquer lugar, na verdade - foi com gaze e pressão. Essa combinação dá ao corpo tempo para coagular a ferida, se o sangramento não for muito substancial. Mesmo fora do campo de batalha, o trauma é a quarta principal causa de morte no mundo, e o sangramento descontrolado causa metade dessas mortes.

Apesar das tecnologias avançadas da medicina ocidental, durante centenas de anos não tinham sido feitos quaisquer avanços na interrupção de hemorragias descontroladas antes de Hursey colocar zeólito num rato, e ninguém notou.

Em um esforço para salvar a On Site Gas, seu negócio de máquinas de gás, Hursey se encontrou com Bart Gullong em uma pizzaria em Connecticut. Apesar de uma educação privilegiada, Gullong estava sem sorte e procurando um sentido para sua vida. Ele ingressou na On Site Gas apenas por comissão e começou a transformar o maquinário brilhante de Hursey em um empreendimento próspero. Hursey apenas contou a Gullong sobre o zeólito e seu potencial apenas de passagem.

Gullong finalmente conseguiu entrar em uma licitação para um contrato militar para construir um gerador compacto de oxigênio para um hospital de campanha móvel proposto chamado Forward Resuscitative Surgical Systems. Enquanto os outros licitantes apenas enviaram propostas, Hursey criou um protótipo em escala reduzida do seu gerador de oxigénio para os militares em apenas seis semanas.

A partir desse primeiro contrato, Gullong teve uma chance quase impossível de mostrar o que a criação de zeólita de Hursey poderia fazer. O contato do Departamento de Defesa contou-lhe sobre um teste de coagulação sanguínea que estavam conduzindo e como uma das empresas concorrentes havia desistido. Gullong perguntou se o zeólito poderia ocupar o lugar, e o Escritório de Pesquisa Naval concordou.

Vários empreiteiros de defesa foram contratados para demonstrar seus agentes hemostáticos propostos (produtos químicos que coagulam o sangue) em feridas arteriais em porcos grandes. De todas as entradas, o pó de zeólita de Hursey foi o único produto com taxa de sobrevivência de 100%. Exultante, Gullong apelidou o produto de QuikClot e começou a comercializá-lo para os militares.