Colmatar a lacuna: UNICEF reforça esforços dos países para aumentar a vacinação contra o HPV

Globalmente, apenas uma em cada oito raparigas é vacinada contra o papilomavírus humano (HPV) – a principal causa do cancro do colo do útero. Embora a dinâmica estivesse a aumentar antes da pandemia global, os programas de vacinação contra o HPV foram gravemente afetados pela COVID-19.

As vacinas contra o HPV são frequentemente administradas nas escolas porque o principal grupo-alvo desta vacina são as meninas dos 9 aos 14 anos de idade. As perturbações causadas pela COVID-19 resultaram no encerramento de escolas e instalações de saúde e no atraso das rondas de vacinação. Desde 2019, a cobertura da vacinação contra o HPV caiu alarmantes 15 por cento. Isto representa um dos maiores retrocessos de qualquer vacina durante a pandemia.

Oluwaseun Ayanniyi é especialista em contratos no Centro de Vacinas da Divisão de Abastecimento da UNICEF em Copenhaga. Ela está otimista de que um terreno significativo pode ser recuperado para prevenir o câncer cervical. Só em 2023, a UNICEF fornecerá esta vacina que salva vidas a um em cada quatro países do mundo, com sete países (Bangladesh, Camboja, Eswatini, Kiribati, Mongólia, Nigéria e Togo) a introduzir estas vacinas nos seus programas de imunização de rotina. Falámos com Oluwaseun para saber como isto irá beneficiar significativamente as raparigas destes países e protegê-las do cancro do colo do útero.

Em 2020, ocorreram mais de 600.000 novos casos de cancro do colo do útero e 340.000 mortes. Noventa por cento destes casos e mortes ocorreram em países de baixo e médio rendimento, onde o acesso aos serviços de prevenção, rastreio e tratamento é mais limitado. África, Melanésia e Sudeste Asiático registam alguns dos maiores encargos de mortes por cancro do colo do útero.

Quase 60 por cento dos casos de cancro do colo do útero ocorrem em países que ainda não introduziram a vacinação contra o HPV. A boa notícia é que 20 dos países com maior carga irão introduzir a vacina contra o HPV nos próximos dois a três anos. A UNICEF e a Gavi, a Aliança para as Vacinas, estão a apoiar estes esforços em 5 destes países, incluindo a Índia, a Nigéria, o Bangladesh, Angola e o Mali.

A prioridade é colmatar as lacunas na imunização e planear estratégias de recuperação para a vacinação contra o HPV. As vacinas são uma das intervenções médicas com melhor relação custo-benefício que podemos fazer. Para a vacinação contra o HPV, os resultados falam por si. Estudos demonstraram uma redução de quase 90% no cancro do colo do útero em raparigas que receberam a vacina.

Cerca de 125 países introduziram vacinas contra o HPV, oferecendo acesso a uma em cada três raparigas com idades compreendidas entre os 9 e os 14 anos em todo o mundo. À medida que mais fornecimentos se tornam disponíveis, precisamos de encorajar os restantes países a introduzirem vacinas contra o HPV nos seus programas de imunização de rotina e oferecer a estes países o apoio técnico e financeiro necessário para o fazerem.

Ao mesmo tempo, precisamos de garantir previsões precisas da procura e indicar prazos para a introdução da vacina, para que possamos sinalizar aos fabricantes para aumentarem a produção para satisfazer a procura dos países.

A OMS recomenda que os principais alvos da vacinação contra o HPV sejam as meninas com idades entre os 9 e os 14 anos. Esta é a faixa etária onde a vacinação pode ter maior impacto. A OMS recomenda o seguinte esquema posológico para grupos-alvo primários, secundários e terciários:

Se os fornecimentos de vacinas não forem limitados, outros grupos etários e rapazes poderão ser vacinados. Atualmente, 47 países oferecem vacinação masculina.

A UNICEF começou a fornecer a vacina contra o HPV em 2013. A procura através da UNICEF foi inicialmente limitada. Na sequência da nova estratégia da Gavi para acelerar a vacinação contra o HPV, houve um aumento considerável na procura a partir de 2017. Além disso, a procura global de vacinas contra o HPV aumentou à medida que aumentava o interesse na prevenção do cancro do colo do útero através da vacinação. Devido a este aumento na procura, foram observadas restrições de oferta global. O estreito envolvimento e parceria do UNICEF com os fabricantes de vacinas nos últimos cinco anos resultou num aumento da disponibilidade de fornecimento para os países que adquirem através do UNICEF.

Este ano, a UNICEF espera adquirir quase 36 milhões de doses de vacinas contra o HPV em nome de 52 países. Isso representa um aumento de quase sete vezes nos últimos cinco anos, portanto, assistimos a um enorme salto tanto na procura como na disponibilidade da oferta.