'Alien andarilho' encontrado pendurado de cabeça para baixo em caverna subaquática. É uma nova espécie

Nas profundezas do mar, uma pequena criatura estava pendurada de cabeça para baixo em uma caverna ao longo da Grande Barreira de Corais da Austrália. O “alienígena errante” mastigou sua refeição quando algo metálico começou a se aproximar.

Acima da superfície, os cientistas observaram o animal de cabeça para baixo e perceberam que haviam descoberto uma nova espécie.

Merrick Ekins estava sentado a uma mesa, com os olhos grudados na tela onde dirigia o mergulho em águas profundas de um veículo operado remotamente, ou ROV, escreveu a Queensland Museum Network em um comunicado à imprensa de 16 de junho compartilhado com McClatchy News.

O ROV foi enviado para baixo da água para explorar a Grande Barreira de Corais por uma equipe a bordo do navio de pesquisa Falkor do Schmidt Ocean Institute, disse o comunicado.

Ao longo de quatro mergulhos, os investigadores encontraram várias esponjas marinhas que pareciam ser espécies desconhecidas, de acordo com um estudo de 23 de maio publicado na revista Zootaxa. Eles fotografaram as esponjas, coletaram cuidadosamente os animais e os trouxeram à superfície para estudos adicionais.

Olhando mais de perto, os pesquisadores perceberam que haviam encontrado três novas espécies de esponjas carnívoras nos mergulhos, disse o estudo.

A primeira nova espécie foi encontrada pendurada de cabeça para baixo ao longo do telhado de uma caverna subaquática e chamada Axoniderma wanda, disseram os pesquisadores. A esponja lembrava o parasita “alienígena errante” ou “Wanda” do livro e filme “O Hospedeiro”.

As esponjas Axoniderma wanda têm o formato quase de um pirulito, com um corpo em forma de disco e uma “caule longa e fina”, disse o estudo. Seu corpo pode atingir cerca de 0,3 polegadas de diâmetro com uma haste muito mais longa. As fotos mostram a esponja e sua coloração esbranquiçada.

Um Axoniderma wanda ainda estava comendo sua última refeição, um crustáceo parcialmente digerido, quando os pesquisadores o coletaram, mostram as fotos.

A segunda nova espécie de esponja foi batizada de Abyssocladia falkor em homenagem ao navio de pesquisa da expedição, disse o estudo.

As esponjas Abyssocladia falkor têm o formato quase como um chocalho de brinquedo esticado, com discos nas extremidades opostas de uma haste longa e fina. Os animais têm coloração creme e atingem cerca de 0,3 centímetros de diâmetro.

As fotos mostram uma esponja Abyssocladia falkor empoleirada em uma rocha.

A terceira nova espécie foi encontrada ao longo de uma rocha e denominada Abyssocladia jeanvaceleti, disseram os pesquisadores. O animal recebeu o nome de Jean Vacelet, o cientista que “provou a existência” de esponjas carnívoras.

As esponjas Abyssocladia jeanvaceleti também têm formato de pirulito, corpo em forma de disco e haste longa, disse o estudo. Seus corpos planos e finos podem atingir cerca de 0,3 polegadas de diâmetro e possuem pequenos filamentos irradiando para fora.

Os pesquisadores identificaram as esponjas como novas espécies com base em suas formas corporais e estruturas físicas, disse o estudo. Eles não puderam analisar o DNA das esponjas porque as amostras foram contaminadas durante a coleta ou processamento.

A expedição também documentou diversas outras espécies de esponjas. O uso de ROVs na descoberta de diversas esponjas mostra o “imenso valor da tecnologia para observar e coletar cuidadosamente (esponjas) de habitats crípticos”, disseram os pesquisadores.

As novas espécies de esponjas foram encontradas em três locais diferentes ao longo da Grande Barreira de Corais, na costa nordeste da Austrália.

A equipe de pesquisa incluiu Merrick Ekins e John Hooper.

Criatura ‘territorial’ encontrada perto de águas pantanosas é descoberta como nova espécie na Amazônia

Criatura pontiaguda – uma nova espécie – trocou de pele tentando escapar do alcance dos cientistas

Criatura comedora de formigas à espreita abaixo do aeroporto é uma nova espécie ‘ultra-delgada’